*GO TO THE BUSH！！
2009年12月18日(金曜日)
★ GO TO THE BUSH！！
８月９日 （木） 晴のち超ド快晴 １５日目
永原さん、高橋さんとビールを飲みながら朝食をした後、別れを告げて出発。ロックをバックにツーリングスタイルで写した写真が無かったので、まずサンセットビューポイントに向かった。数枚、オートシャッターで撮った後、この雄大で神秘的な岩に最敬礼。３泊４日と俺にしては長期滞在だったが、存分に楽しんだこのウルル・ナショナルパークを後にした。
引き返して来て、１１時にユララを通過し、アリススプリングスを目指しひたすら走る。ほんのわずかのアップダウンを繰り返しながら、東へまっすぐな道が続く。
だが１２０ｋｍ/ｈで走行中、ちょっとボーッとしていたのか、運転を誤り、アスファルトからはずれて道路脇のダートへ乗り入れてしまった。いっぺんに目が覚めた。粗い石がゴロゴロしている。
「ぐっ！やった？！」
ちらっと頭をよぎったマイナスのイメージを慌てて振り払って、
「絶対、転ばん！」
と膝と足首でバイクを挟み付け、ハンドルはグッと押さえつけて、必死にコントロールする。下手にハンドルを切ったりすれば、即転倒だ。そのまま２００～３００ｍは走ったか、何とかアスファルトへ戻すことが出来て、事無きを得た。
「いけねぇ、いけねぇ」
まだまだこんなところで、身体もバイクも潰すことはできない。適度な気を張っておかねば。
４時過ぎ、４７６ｋｍ走ってアリススプリングスに到着。先日のアンポールの給油所で、オイル交換を済ませ、ペトロを満タンにする。この前Ｔ／Ｃを使わせてくれたここのおじちゃんは、満面の笑みで迎えてくれ、俺が無事にエアーズロックへ行って帰って来たことをとても喜んでくれた。
町全体が見渡せる軍隊の記念碑が建っている丘、アンザック・ヒルへ上った。この町で１泊するか、先へ進むか、町を眺めタバコをくゆらせながらしばらく迷った。
５時１０分、再び走り始めた。まだ陽は高かったので、エアーズロックでゆっくりした分、とにかく１００ｋｍでも２００ｋｍでも先に進んでおくことにしたのだ。
６時半頃日は沈み、夜の走行となる。コリンの言葉が浮かんできた。動物の飛びだしで危険なため、なるべくやりたくなかったが、１回通った道でもあり、気持ちはすでにテナント・クリークへと向かっていた。カンガルーが突然飛び出して来ても対応できるよう、スピードは８０ｋｍ/ｈに落とし、道の両側に視線を注ぐ。もっとも、もし飛び出してきたら、おそらく避けられなかっただろう。普段のスピードより４～５０ｋｍ/ｈ落としているから、感覚的にゆっくりと感じられるだけであり、８０ｋｍ/ｈはけっこう速い。
時々牛が路上に寝そべっている。アスファルトには昼間の地熱が残っていて、こっちの方が温かいから夜になると出てくるのだ。うっかりしていて、ぶつかりでもしたらえらいことになると、注意はしていたのだが、３０センチぐらいのとかげをひいてしまった。直前で見つけたのだが、安全のため、避けるより上を通過することにしたのだ。グニュッとした、なんとも言えぬ後味が悪い感触。さすがに疲れが溜まってきて、居眠りしそうになる。
「もう限界！」
と、１３０ｋｍほど手前のキャラバンパークへバイクを止めた。赤やオレンジの裸電球がへいの外にズラーッと垂れ下がっている。
「テントだけどいくら？」
「６ドル」
「シャワーも使わないし、テントを張るだけなので安くならないか」
すると、２人ほどの酒飲みの相手をしていた女将が、
「Go to the bush！（やぶへお行き）」）
疲れた旅人にムチ打ち、投げ捨てるような冷たい言葉。怒りを引き起こすホルモン、ノルアドレナリンが急激に分泌された。
「コノヤロー、誰が泊まってやるかっ！！」
だが、言葉を飲み込んだ。出せばあとが抑えられない。言い方だけでなく、顔も冷たそうで醜い女だった。日本円に直すと、僅か７００円ほどなのだ。安くしてもらったって知れている。金の問題じゃなかった。こういう時は、理性的な金銭感覚は働かないものだ。疲れた心を包んでくれる優しい情けがあったなら、多分俺はそこで飯を食い、酒も飲んだかも知れない。多少なりとも売上に貢献するわけだ。人の心理とはそのようなものだ。
こうなると、本当にブッシュキャンプ（道沿いの背丈の低い藪の中にテントを張るキャンプ）がやりたくなった。風は強いが、空には一面、星が輝いている。
とか何とか思いながら走って、１１時３５分、テナント・クリークＹＨＡに着いた。例のごとく、食堂にはまだ人がいて、賑やか。懐かしい顔ぶれは、変わっていない。ニュージーランドのジムやディオン、もちろんあのダニエルもいる。あのとき、すでにここで長期滞在中だった東京の山村まどかさんは、
「まだ出発出来ないでいる」
と、すっかりここの住人になりきっていた。この前ここで会った上田さんと大麻さんは、ダーウィンから戻ってきて、昨日エアーズロックへ向かったとのこと。日本では廃車寸前の様な車で、２人で旅している青年達だ。途中ですれ違っていたかも知れない。話は尽きなかったが、もうクタクタ。部屋に入ることもできたが、前庭の芝生にテントを張った。今日はこうして寝たかった。ついに、２日分走ってしまった。
テナント・クリークＹＨＡ前庭泊（タダ）
本日の走行 Yulara ～ Tennant Creek ９８８．６ｋｍ
次回「公務員採用基準に？」へ続きます